La palabra perfumes, derivada del latín per fumus, que significa a través del humo.
La aromaterapia o la práctica de perfumar se remonta a más de 6000 años. Ha sido una parte integral del desarrollo y la civilización a lo largo de la historia. En los registros escritos más antiguos, la fragancia se usaba muchas veces exclusivamente como una forma de adoración a los dioses. En la Antigüedad, la fragancia tenía valor y poder divinos.
En la antigüedad, los egipcios fueron la primera gran civilización en utilizar perfumes para el disfrute personal. Usaban incienso, lociones perfumadas para masajes y aceites de baño como parte de sus rutinas diarias. Además del uso higiénico, fueron la primera civilización conocida en utilizar aceites esenciales y hierbas (mirra y casia, un tipo de canela) para embalsamar los cuerpos de sus muertos. Además, durante ceremonias especiales en su cultura, los participantes en estas ceremonias solían usar sombreros hechos de aceite y otros materiales que, cuando se quemaban o calentaban, se derretían y liberaban fragancias en el aire. Los egipcios incluso fueron enterrados con aceite de perfume, en la creencia de que necesitarían los aceites para que su piel oliera y se sintiera bien en el más allá.
A través de los egipcios, el perfume llegó luego a Grecia. Los griegos en general usaban una enorme cantidad de perfume y perfumaban cada área de su cuerpo de manera diferente. En Grecia, el olor siguió siendo una parte integral de la vida diaria. Hipócrates, el padre de la medicina moderna, usó fumigaciones aromáticas para librar a Atenas de la peste entre el 430 y el 427 a. Hipócrates en su tratamiento de los enfermos utilizaba aceites a base de plantas, tanto en el baño como en el masaje para tratar a los enfermos.
Otro aparte interesante sobre la historia de los aromas fue la evidencia de que los antiguos romanos organizaban lujosas fiestas "temáticas". Uno de esos temas que estuvo bien documentado durante este período de tiempo fue el "olor". En un antídoto divertido, Nero (sí, el mismo Nero que tocaba el violín mientras ardía Roma) organizó una "fiesta de olor". En dinero de hoy, el costo de un evento tan lujoso sería el equivalente a $100,000.