Durante la Edad Media (450 d. C. a 1000 d. C.) después de la caída de Roma, la Iglesia Católica prohibió la aromaterapia y el uso de aceites esenciales. La práctica de usar hierbas y aceites esenciales con fines curativos o medicinales se movió bajo tierra y cualquier persona sorprendida en posesión de estos artículos sería castigada con la muerte. La Iglesia Católica creía que la enfermedad era un castigo de Dios y que solo las prácticas de "oración" y "sangrado" curarían la enfermedad. Esta prohibición de La Iglesia duró siglos.
Lo que hoy llamamos perfume se desarrolló en Arabia para ayudar a curar heridas durante tiempos de guerra y conflicto. Estos perfumes fueron introducidos en Europa y la sociedad occidental por los soldados que regresaban de luchar en Las Cruzadas (1095 -1291 dC).
Además de Arabia, muchas otras culturas comenzaron a usar aceites esenciales como perfumes con el tiempo. De hecho, en diferentes épocas de la historia, los aceites esenciales valían más que el oro.
El primer perfume a base de alcohol (o colonia) se desarrolló en 1700 en la Colonia francesa, Alemania. Fue curiosamente llamado "4711". ¿Por qué, podrías preguntar si se llamaría un número? La respuesta es realmente bastante simple. 4711 fue el número de la casa donde se desarrolló por primera vez el aroma. Razón suficiente como cualquiera, ¿verdad?
Lo que nos lleva a las raíces modernas de la aromaterapia. Lo que hoy conocemos como aromaterapia fue descubierto por accidente (como sucede con la mayoría de las cosas buenas) en la década de 1920 por el químico francés René Maurice Gattefosse. Un día Gattefosse estaba trabajando en su laboratorio y se quemó la mano. Como no tenía con qué calmar la quemadura, metió rápidamente la mano en una tina fría de lavanda que casualmente estaba en el laboratorio. Se sorprendió por la rapidez con que desapareció el dolor, y luego se sorprendió aún más por el rápido tiempo de curación. Acuñó la palabra "aromaterapia" para describir su descubrimiento. Así nació la ciencia de los aceites esenciales y sus usos.